1. Desnutrición en menores de cinco años

La mala alimentación y la incidencia de enfermedades son condiciones que se relacionan estrechamente con un estado de pobreza y una mala salud. De ahí que la prevalencia de la desnutrición sea más frecuente entre las poblaciones que padecen los niveles más altos de pobreza y marginación.

La falta de recursos económicos suficientes que faciliten la compra de los alimentos necesarios para cubrir una dieta adecuada; la falta de acceso a productos alimentarios, que tiene que ver con dificultades de disponibilidad en determinados ámbitos geográficos por aislamiento y dispersión de las comunidades; y la falta de información sobre nutrición, salud e higiene; son factores que están relacionados con la desnutrición. La presencia de desnutrición se relaciona con la ingesta inadecuada de nutrientes, su absorción deficiente o su pérdida sistemática anormal como consecuencia de episodios de enfermedad.

En esta misma línea, la incidencia de la desnutrición en menores de cinco años se encuentra estrechamente relacionada con la condición de pobreza de los hogares en los que viven y con el lugar de residencia de los hogares.

En Nicaragua, la desnutrición infantil ha presentado tendencias decrecientes pero moderadas. La Encuesta Nicaraguense de Demografia y Salud (ENDESA) señala que, en 1998, el porcentaje de menores de cinco años con desnutrición crónica9 equivalía al 32.4%, mientras que en entre el 2001 y 2006/2007 la misma descendió de 25.8% a 21.7%, respectivamente10. A principios del 2005, en cinco de los diecisiete departamentos que forman el país, presentaban tasas de desnutrición crónica superiores al 30% y, en las Regiones Autónomás del Atlántico-donde habita la mayor parte de la población indígena nicaragüense-, la misma superaba el 50%11.

Por su parte, la desnutrición aguda12 se estimó en 3.1% en 1998 y, entre el 2000 y 2007, se redujo en un 0.9%. Igual comportamiento presentó la tasa de desnutrición global13 , pasando de 11.2% en el 1998 a 5.5% en el 2006/2007.

Según ENDESA 2006/2007, el 21.7% de los infantes menores de 5 años padecen algún grado de desnutrición crónica. Los mayores índices de desnutrición crónica se registran en los departamentos de Estelí, Nueva Segovia, Jinotega y RAAN, donde el porcentaje de desnutrición crónica se encuentra por encima del promedio nacional.

Si bien ENDESA 2006/2007 registra un descenso en los niveles de desnutrición aguda (5.5%), es necesario mejorar la atención en menores de 6 meses -dado que es más riesgosa y puede ocasionar un retardo en el crecimiento y desarrollo del niño-. Además, la proporción de desnutridos en ese mismo rango de edad aumentó con relación a ENDESA 2001.

A nivel centroamericano, el problema de la desnutrición infantil al parecer no figura como prioridad de los gobernantes, a tal punto que el indicador de malnutrición infantil crónica es tan habitual en la región como lo es en África o Asia meridional14. En Guatemala, el 50% de los niños menores de cinco años sufren de malnutrición crónica y en El Salvador, Honduras y Nicaragua, uno de cada cinco niños menores de cinco años se encuentran en la misma condición de desnutrición crónica. Subir

9La desnutrición crónica es un proceso por el cual las reservas orgánicas que el cuerpo ha ido acumulando mediante la ingesta alimentaria se agotan debido a una carencia calórico-proteica. Esto implica el sacrificio de una función para realizar otra más importante para la supsistencia.

10 ENDESA 1998, 2001 y 2006/2007.

11 Panorama Genera Nicaragua. Unicef. (http://www.unicef.org/spanish/infobycountry/nicaragua_2086.html.

12La desnutrición aguda se produce cuando el cuerpo no recibe el aporte alimenticio necesario, éste se adapta y empieza a reducir su actividad física, de sus órganos, de los tejidos, de las células. Al mismo tiempo, las reservas energéticas (músculo y grasa) se metabolizan para responder a las necesidades vitales, resultando en una pérdida de peso debido a la desaparición de masa muscular y tejido graso, mientras que los órganos vitales son preservados. A mayor pérdida de masa muscular y de tejido graso, menor es la probabilidad de sobrevivir.

13 La desnutrición global es la deficiencia del peso con relación a la edad; representa el resultado de desequilibrios nutricionales pasados y recientes.

14 Combatiendo la desnutrición infantil en América Central, Grupo del Banco Mundial: http://web.worldbank.org/WBSITE/EXTERNAL/BANCOMUNDIAL/EXTSPPAISES/LACINSPANISHEXT/0,,contentMDK:21161445
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